，紫微宮含元殿，鎏金首香爐中騰起裊裊龍涎香，繞着丹墀上那襲明黃翟打轉。武曌指尖着駱賓王的《討武曌檄》，硃筆在“蛾眉不肯讓人，狐偏能主”幾句上劃過，忽而低笑出聲——墨濃淡間，倒真見得那落魄文人的鋒芒。

案頭鋪着的揚州地形圖上，紅點如星子般綴在運河沿岸，抬眸向階下持笏而立的宰相，指尖敲了敲檄文末尾“試看今日之域中，竟是誰家之天下”的狂草：“這駱賓王啊，筆杆子倒比刀劍鋒利三分。”

殿外銅鶴滴下清響，十月的風卷着未化的霜氣撲進殿門。當值宦跪呈軍報時，武曌正將硃筆浸筆洗，水紋盪開時，眼底閃過冷冽的——李敬業在揚州開倉募兵，十幾萬叛軍屯於江淮，這把火終究是燒起來了。“傳旨，”甩了甩筆尖水珠，宣紙邊緣的“李唐宗室”四字被墨浸，“命李孝義為揚州道大總管，率三十萬大軍即日開拔。”

階下眾臣面面相覷，李孝義的名字落在耳中，如重石擊水。這李神通之子雖頂着宗室親王的頭銜，卻從未有過統兵之實，唯有武曌指尖挲着案上的玉圭，角勾起深諳人心的笑：“李敬業不是口口聲聲‘匡扶李唐’么？”抬眸向殿外蟠龍柱，鎏金紋路在晨里刺目，“那便讓李唐宗室親自去平叛——天下人且看，究竟是他李敬業在謀反，還是我武曌在護這李唐社稷。”

軍伍開拔那日，玄武門的城磚還凝着晨霜。李孝義騎在玄戰馬上，蟒紋披風被風扯得獵獵作響，後三十萬甲胄映着初升的太，恍若給城牆鍍了層鐵的金。

武曌立在城樓之上，翟上的日月紋與軍旗上的“李”字相晃——要的從來不止是戰場勝負，更是這道義上的先手：當宗室親王挂帥平叛的消息傳遍天下，李敬業“清君側”的幌子便了笑話，百姓眼中的“叛軍”二字，便實打實烙在了揚州城頭。

帳中燭火搖曳，魏元中着報的指尖泛白。作為監軍，他清楚武曌的算盤——李孝義的宗室份是利刃，卻也需有人握住刀柄。“將軍可知，陛下為何派下來？”

他向案前皺眉看兵書的李孝義，燭影在他眼角皺紋里跳，“一則，這江淮水網布，需得用巧勁破敵；二則……”話音未落，帳外傳來巡夜的梆子聲，“咚——咚——”兩聲，正合了他心底的算計，“宗室與天後，終究要讓天下人看見是一條心。”

月余後，黑齒常之的任命詔書快馬送至安西。這位出百濟的猛將挲着詔書上的朱紅印，帳外的駝鈴聲混着羌笛，忽然想起多年前在吐蕃戰場上，唐軍大旗在風雪中獵獵作響的模樣。

武曌的旨意寫得明白：“為第二梯隊主帥，屯兵陝州，聽候調遣。”他指尖劃過“黑齒”二字——這姓氏在長安貴胄眼裡是“夷狄”，在武曌筆下卻了“純粹”：沒有門閥糾葛，沒有宗室朋黨，有的只是鐵戰功堆的忠勇。

反觀揚州城，李敬業正對着地圖煩躁地擲開令箭。運河上的糧船被唐軍截了三，百姓見了叛軍旗號竟躲進竹林——說好的“江南響應”，怎的了困之鬥？帳外忽然傳來爭吵聲，他扯開幕簾，正見謀士們為“先取金陵還是直搗”爭得面紅耳赤，燭火將他們的影子映在帳幕上，晃如群魔舞。

想起那日在府庫前振臂一呼的豪，此刻卻像被破的氣囊，只剩風的疲憊。

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